Oorzaken

Het is onduidelijk wat ADHD precies veroorzaakt en in stand houdt. Wel is bekend dat erfelijkheid een grote rol speelt, en dat er neurologische afwijkingen aan ten grondslag liggen, zoals veranderde hersenactiviteit. Daarnaast is er een aantal factoren die de individuele kwetsbaarheid vergroten, zoals prenatale blootstelling aan alcohol en nicotine. De omgeving heeft geen grote invloed op het ontstaan van ADHD, mogelijk wel op het voortbestaan ervan.

Genetisch

ADHD is sterk erfelijk. Diverse schattingen noemen dat ADHD voor bijna 80 procent is toe te schrijven aan genen. Broertjes en zusjes van kinderen met ADHD hebben 2 tot 3 maal meer kans dat ze zelf ook ADHD hebben.

Neurologisch / fysiologisch

Bij veel kinderen met ADHD is sprake van een verminderd activatieniveau in de hersenen. Ook hebben deze kinderen vaker afwijkingen in het hersenvolume en in de verhoudingen tussen bepaalde delen in de hersenen. Het is onduidelijk of dit oorzaken zijn van ADHD, of juist gevolgen.

Omgeving

Bepaalde kenmerken of factoren uit de omgeving kunnen ook een rol spelen bij het ontstaan en in stand houden van ADHD. Wanneer een kind bijvoorbeeld in de baarmoeder bloot staat aan bepaalde giftige stoffen (bijvoorbeeld alcohol of nicotine), of wordt geboren met een laag geboortegewicht, dan zijn dit risicofactoren voor het ontstaan van ADHD. Ook het gezin speelt een rol: uit onderzoek blijkt dat opvoedgedrag van de ouders een rol speelt in de uiting van ADHD.

Beschermende factoren

Omdat ADHD sterk erfelijk is en er neurologische afwijkingen aan ten grondslag liggen, is er weinig bekend over beschermende factoren.

Kinderen met ADHD vragen echter veel van de opvoedvaardigheden van hun ouders. Wanneer ouders over goede opvoedvaardigheden (duidelijke structuur, realistische verwachtingen) beschikken en daarmee kunnen voldoen aan de hoge eisen van hun kinderen, dan zullen de ADHD symptomen minder sterk tot uiting komen. Ook bestaan er psychosociale interventies met als doel het vergroten van de opvoedvaardigheden van ouders met kinderen met ADHD, waardoor goede opvoedvaardigheden als beschermende factor kan worden beschouwd. 

Meer informatie over oorzaken van ADHD bij kinderen en jongeren vindt u in:
Oorzaken van ADHD .